Foto: Natuurmonumenten – Andre Eijkenaar

De boswachters van de Nieuwkoopse Plassen telden dit jaar maar liefst 46 broedpaartjes grote zilverreigers. Daarmee is de kolonie sinds hun komst in 2021 flink gegroeid.
Boswachter Rob Eenink van Natuurmonumenten telt de broedkolonies in het rustgebied van de Nieuwkoopse Plassen. Hij constateert dat waar vier jaar geleden slechts tien paren grote zilverreigers hier hun nest hadden, zij nu het jaarrond te zien zijn.

Tot voor kort was de grote zilverreiger alleen in het najaar en de winter te zien. Zij struinen ze in de polders langs de slootkanten op zoek naar muizen en vissen; een echte wintergast dus.
Normaal gesproken trekken de dieren in het voorjaar richting Oost-Europa om daar te broeden.
Waar er vanaf de jaren tachtig enkel in de Oostvaardersplassen grote zilverreigers broedden, zoeken zij vandaag de dag meer en meer een plekje in grote moerasgebieden elders in Nederland en dat met succes. Gezien het feit dat zich in ons plassengebied inmiddels 46 broedparen bevinden, mag geconcludeerd worden dat de vogel zich hier inmiddels ook in de zomer thuis voelt.

In het voorjaar tellen vrijwilligers en boswachters van Natuurmonumenten de vogels die in het gebied broeden. Sommige kolonievogels zoals de kokmeeuwen en de zeldzame purperreigers worden sinds enkele jaren geteld met behulp van een drone. Dit werkt perfect omdat op deze manier de vogels niet verstoord worden. In het veld worden van bovenaf foto’s gemaakt. Terug in de werkschuur kunnen vervolgens de nesten op het beeldscherm geteld worden.,

Vroeger waren grote zilverreigers heel normaal in Nederland. In de 19e en 20e eeuw zijn ze echter flink bejaagd. Hun veren deden dienst als decoratie in dameshoedjes en waren goud waard. Grote kolonies verdwenen hierdoor en er bleven alleen nog enkele kolonies in Oost-Europa bestaan. Sinds het verbod om op deze vogels te jagen, keren zij langzaam maar zeker weer terug in het Hollandse landschap.

Foto: Natuurmonumenten

De grote zilverreigers broeden in het moerasbos in het voor publiek afgesloten gedeelte van het natuurgebied. Het is niet algemeen bekend dat veel soorten reigers in bomen broeden. Naast de grote zilverreigers, bouwen ook blauwe reigers, aalscholvers en purperreigers hun nest in de boomtoppen.. Zo ontkomen ze aan roofdieren zoals de vos.
Waar elders in het land de lepelaars ook in bomen broeden, kiezen zij in het Nieuwkoopse Plassengebied voor een kaal eilandje, waar ze op de grond in een stapel takken hun nest bouwen. De roerdomp, eveneens een reiger die broedt in de Nieuwkoopse Plassen kiest voor een nest in het natte riet.

Op dit moment is het niet heel makkelijk om de grote zilverreigers te spotten, maar mocht men met een kano of fluisterboot door het gebied gaan, dan kán het natuurlijk wel. Met hun prachtig witte veren vallen ze namelijk goed op.
In september komen de andere grote zilverreigers weer massaal terug uit hun Oost Europese broedgebieden om de winter in ons land door te brengen. Als de sneeuw onze polders niet wit kleurt, zullen de grote zilverreigers dat wel doen….